Askor

    L’Askor était la patrie des Ulfes et un territoire aussi sauvage et indomptable que les peuples qui y vivaient. Lovée dans la partie nord du Darthas, c’était une terre de taïga et de plaines gelées sous d’épaisses couches de neige la plupart de l’année, un endroit relativement inhospitalier pour tous sauf les plus hardis.

Histoire #

La vaste étendue de terres qui occupait le nord du Darthas appartenait depuis longtemps aux Rois du Nord. Le premier Roi du Nord était Saebjorn Crocbras, qui avait tué un Linnorm à l’embouchure de la Tonnante en -3624 AE. Il avait utilisé la célébrité qu’il avait acquise pour se déclarer roi, et proclamé que tout futur Roi du Nord devrait suivre son exemple et vaincre un Linnorm au combat. Finalement, d’autres individus avaient copié l’accomplissement du premier roi, et le meurtre de Linnorms était devenu une tradition qui durait encore de nos jours. Alors que sa célébrité grandissait, Saebjorn avait établi la colonie de Kalsgard, qui n’avait guère été plus qu’une taverne pour Saebjorn et ses guerriers avant cela. A mesure que sa légende se répandait, des peuples approchaient le nouveau roi par curiosité ou en quête de protection, et bientôt la colonie deviendrait une ville.

    Avant -3609 AE, le royaume de Saebjorn avait grandi jusqu’à inclure toutes les terres entre la Tonnante au sud, la Baie Brisée à l’ouest, et le Lac Glacier à l’est, le plus grand territoire jamais contrôlé par un unique souverain dans cette partie du monde. Le fils de Saebjorn tuait son propre Linnorm, et prenait le contrôle de Kalsgard lorsque son père commençait à convoiter de plus grandes conquêtes au sud. Saebjorn attaquait les géants de l’Ancienne Cyrusian en -608 AR, mais après avoir échoué à les surpasser par la force pure, il décidait d’une tactique différente : tuer le mythique Linnorm Fafnheir et ainsi forcer les géants à se rendre. Le roi pénétrait dans la Forêt de Grungir pour chasser le puissant dragon, pour ne plus jamais réapparaître. Son royaume se désintégrerait rapidement en une vingtaine de fiefs en conflits.

    Une autre ancienne histoire était celle de la découverte de l’île de Vaalor par le Roi du Nord Ulvass en -3473 AE et la fondation de la colonie de Valenhall. A travers les millénaires qui suivirent, les annales de l’histoire ont été traversées par les exploits d’Ulfes exceptionnels. Pendant la plupart de l’Âge de la Dissonance, les Ulfes avaient été des pillards, ravageant la côte ouest du Darthas et occasionnellement l’est de l’Anthas, sur leurs drakkars à la proue en forme de tête de dragon, qui hantaient les rêves et captivaient l’imagination.

Malgré les longs et glorieux exploits de leurs ancêtres, une tâche obscurcissait l’histoire du pays et hantait les Ulfes encore à ce jour, faisant de la frontière sud un endroit dangereux : la Nelnya. Les terres qui formaient ce territoire moderne n’avaient pas toujours été une nation séparée, et ses plaines d’hiver perpétuel avaient autrefois fait partie de l’Askor. La sorcière Mère avait conquis le royaume en moins de 30 jours durant la Guerre Hivernale de 313 AE, attaquant avec ses armées de fées gelées et de trolls à la peau bleue, et réduisant en esclavage les terres méridionales en massacrant brutalement quiconque lui résistait. La situation avait été si désespérée qu’une opération serait menée en 325 AE afin d’envoyer des enfants de tous les coins du pays jusqu’au royaume de Fin-Froid, dans le monde des fées (Premier Monde), en échange d’aide. Malgré les siècles passés et le départ de Mère de Cicerion afin de voyager entre les plans, les Ulfes en restaient encore amers et ruminaient cette défaite. Les frontières de la Nelnya étaient bien défendues et tant qu’ils resteraient divisés, ils n’auraient aucune chance de reconquérir les terres qu’ils avaient jadis perdues.

Bien que la Guerre Hivernale avait été de loin l’invasion extérieure la plus réussie, elle n’avait pas été la seule. En 1402 AE, l’Irrisen tentait une invasion de la ville de Halgrim, mais les attaques avaient rapidement été repoussées par les habitants locaux. L’unique bateau de survivants irrisiens avait été renvoyé à la capitale avec les têtes de leurs compatriotes plantées sur des piques afin de servir de leçon au Grand Prince.
Récemment, les raids incessants des Ulfes avaient décliné, bien que leur penchant à la hardiesse soit toujours le même.

Géographie #

    L’Askor reposait à l’extrême nord du Darthas, où la terre rencontrait l’Océan Memoris et le Sillon d’Azur.
    Tous les rois du pays n’étaient pas situés dans les terres. Le royaume d’Estrid la Blanche était basé autour d’un groupe de grandes îles, l’Archipel de Fer, dans l’Océan Memoris ; nombre de ces îles étaient hors du contrôle d’Estrid ou de tout autre royaume.
    L’Askor était frontalier avec deux autres royaumes au sud : la détestée Nelnya et le révolutionnaire Dunmen.
    Ces terres étaient un endroit froid et gelé, composé principalement de taïga et de landes. La plupart de sa géographie était creusée dans la terre par d’anciens glaciers. Les terres ne supportaient pas aisément l’agriculture, bien qu’elles soient pleines de gibier et d’une vie sauvage riche. Les zones côtières étaient gardées plus chaudes par l’Océan Memoris, mais étaient également couvertes chaque année par la neige et la pluie.
La particularité la plus intéressante de l’Askor était extra-planaire, car le royaume était situé au-dessus d’une faille planaire invisible menant au monde des fées. Cette faille était la raison du grand nombre de fées habitant dans l’Askor, ainsi que la présence des rares et mystérieux Linnorms.

Sites d’intérêt #

Antre de Fafnheir #

Le sombre cœur de la forêt de Grungir n’avait jamais été colonisé par les Ulfes de la région car c’était le domaine d’un légendaire Linnorm, qui vivait depuis aussi longtemps que les Rois du Nord existaient. Le premier Roi de Kalsgard, Saebjorn Crocbras, avait péri après s’être aventuré dans cette forêt pour y tuer Fafnheir. La légende disait que celui qui tuerait ce puissant serpent et s’emparerait de sa tête deviendrait roi de tous les Ulfes et unirait les petits royaumes belliqueux en une puissante nation.

Gouvernement #

L’Askor n’avait pas de gouvernement central. Au lieu de ça, le pays était composé d’une série de plus petits royaumes concentrés autour des plus grandes colonies de la région, unies par leur héritage Ulfe commun.
Les rois d’Askor étaient un ensemble de petits dirigeants qui contrôlaient les quelques villes d’importance de la région. Ils tiraient leur nom de la tradition qui dit que seul un roi peut passer les portes d’une ville en transportant la tête d’un Linnorm. La tête était généralement exposée au-dessus du trône du roi, en signe de vaillance et de puissance. Étant donné les difficultés inhérentes à la chasse aux Linnorms, le nombre de rois en activité à un moment précis variait, allant d’un minimum de deux jusqu’à un maximum de sept à l’heure actuelle : Baie-Brisée, la Forêt de Grungir, Marque-Glace, Faille-Sorcière, l’Archipel de Fer, Landes-du-Sud, et les Terres-des-Thanes. Seule Kalsgard possédait une lignée ininterrompue de héros remontant avant la Guerre Hivernale. Ce que disait un roi faisait office de loi ultime au sein de son domaine, et les conflits entre ces minuscules royaumes étaient résolus par un arbitrage, en payant le prix du sang – ou wergeld – ou par des épreuves entre les champions des divers rois.

    Sveinn Aigle-Sanglant était le plus vieux et le plus puissant des rois actuels, et les Scaldes murmuraient qu’il allait bientôt abdiquer et faire le voyage jusqu’à Valenhal, sur l’île de Vaalor. Il attendait qu’un candidat valable franchisse les portes de sa ville en portant la tête d’un Linnorm, selon la tradition. Les plus jeunes princes-guerriers avaient déjà commencé à manœuvrer pour bien se placer dans la course au trône, en cherchant des alliés dans la cour et en fouillant les terres sauvages à la recherche des insaisissables bêtes.
    Le nombre réel des Rois de Nord avait varié à travers les siècles, mais il y en avait actuellement quatre : Ingimundr l’Indiscipliné gouvernait la Baie Brisée, Estrid la Blanche – seule femme du groupe – dirigeait l’Archipel de Fer, Opir Huitdoigts contrôlait les Landes-du-Sud, et Sveinn Aigle-Sanglant était le souverain des Terres-des-Thanes. Les trois autres régions n’avaient pas de dirigeant unique ou, dans le cas de Faille-Sorcière, un châtelain était actuellement aux commandes.

Relations internationales #

    Les autres nations de Cicerion entretenaient des relations assez tendues avec l’Askor. La culture barbare de ce royaume poussait ses voisins à la méfiance, et les nombreux raids lancés chaque années par les Ulfes ne faisaient qu’affermir cette position. Le seul royaume avec qui ils avaient ou rester en bons termes était l’Irrisen, qui avait signé un accord de paix avec eux plusieurs siècles plus tôt.

Habitants #

    Les plus nombreux habitants humanoïdes de ce pays gelé étaient les audacieux Ulfes. L’Askor avait toujours été la terre spirituelle des Ulfes, avec des textes traçant l’occupation de ces terres par les nordiques aussi loin que l’Âge du Destin, bien qu’ils résidaient probablement là bien avant ces textes antiques. Peu d’autres humanoïdes considéraient ce coin septentrional du Darthas comme leur foyer, à l’exception de quelques voyageurs Nains et Gnomes. Les autres principaux habitants de ce royaume étaient les fées ; il se pourrait d’ailleurs même que les fées surpassent en nombre les humains. La raison de ce grand nombre de fées était une faille menant à leur monde, située quelque part dans les terres de l’Askor. D’autres créatures non-humaines communes étaient les célestes Azatas, Trolls, et esprits de la nature.