Tomza

   Située sur les bords de la Mer des Atrocités et du Sillon des Tourments, entre les Chaînes et l’impie Thuvia, la Tomza était un pays entièrement concentré sur l’exportation d’un seul produit. Pendant plus de trois mille ans, le pays avait été le seul producteur de l’Élixir de l’Orchidée Solaire, une mixture alchimique qui, si prise régulièrement, arrêtait le processus de vieillissement.

Histoire #

   À l’aube de l’Âge de la Dissonance, la Tomza avait été un rude royaume dirigé par un groupe de nomades du désert, des bandes de hardis tribaux du désert, qui s’étaient associés en -6250 AE pour former une union de cités-états le long de la côte et des rivières du pays connue comme la Ligue Ourobéenne. Cette région avait joué un rôle majeur dans le retour de la civilisation au Darthas après la Chute de la Première Lune, comme l’Imperium de Waruni à l’est.

    La Ligue avait de puissants voisins à ses côtés – l’Imperium de Waruni à l’est et le Me’or plus loin au nord. Ils s’étaient régulièrement alliés avec ce dernier contre le précédent, et ils avaient été en partie responsable de l’effondrement de l’Imperium. Quand le Me’or avait commencé à s’étendre dans les terres de la Ligue, ses dirigeants avaient conclu une alliance avec les nomades pour lutter contre le Waruni. Au plus fort de la guerre, le célèbre Pharaon des Fléaux Oubliés s’était rendu au cœur du désert, hors de portée de la Ligue Ourobéenne, et avait construit la Maison de l’Oubli, une vaste structure destinée à attirer une puissante entité extraplanaire appelée Ahriman, originaire d’Abaddon. Ahriman avait répondu à cet appel et amené avec lui une petite armée de génies corrompus appelés des Divs. En échange de la Maison de l’Oubli, il avait promis d’aider le pharaon à détruire le Waruni mais aussi à renforcer son emprise sur le reste de son royaume. Quand le Pharaon des Fléaux Oubliés avait été détruit par son successeur, la Pharaonne des Chants, en -6047 AE, Ahriman avait également été vaincu. Depuis, les déserts de Tomza étaient restés le domaine de ses violents Divs et de ses fanatiques, les Usij. Après la défaite du Waruni, le Me’or avait permis à la Ligue Ourobéenne de continuer de vivre comme état-vassal de leur allié d’autrefois.

    Mais quand le Me’or était entré dans son Deuxième Âge, en -4498 AE, les quatre Pharaons avaient rasé certaines cités-états, mis fin à cette alliance, balayé la Ligue, et absorbé le reste dans leur empire. Ils avaient alors rebaptisé le royaume Tomza. Ce régime avait persisté pendant six siècles, jusqu’à ce que la puissance du Me’or s’effondre.

    Cependant, c’était à peu près à cette époque que le Me’or était entré dans l’une de ses périodes de déclin. Six cent ans après, l’empire avait abandonné la province entièrement, privilégiant la défense de ses propres terres au maintien de l’ordre dans les provinces éloignées. Le nom de la Tomza s’était alors perdu dans les vents du désert alors que le pays plongeait dans la barbarie, et tout disparaissait des pages de l’histoire pour presque deux millénaires.

    Il était resté ainsi pendant près de deux mille ans, jusqu’à ce qu’un alchimiste de la cité vacillante de Jinkx fasse une découverte qui changerait la région à jamais. En -1860 AE, Artokus Kirran concevait une formule qui combinait diverses substances alchimiques avec le nectar de l’orchidée solaire, une fleur rare qui ne poussait que dans la chaleur brûlante du désert Tomzien où régnaient encore les Divs, et créait ainsi l’Élixir de l’Orchidée Solaire. Les expériences d’Artokus avaient produit une potion qui arrêtait temporairement le processus du vieillissement. Le procédé de fabrication était coûteux et la récolte d’orchidées incroyablement dangereuse, mais Artokus s’était rapidement rendu compte que de nombreuses personnes étaient prêtes à payer n’importe quelle somme contre la promesse d’une jeunesse éternelle. Il était devenu clair que la principale difficulté ne serait pas de trouver l’or nécessaire mais bien de satisfaire la demande. Les réserves de l’élixir étaient nécessairement limitée par la rareté de la plante et les dangers des régions dans lesquelles elle poussait, ainsi de nombreuses nations étrangères planifiaient une invasion de Jinkx pour s’assurer le contrôle du produit. Moins d’un an plus tard, des puissances étrangères cherchant à s’emparer de l’alchimiste et du secret de la vie éternelle menaçaient d’assiéger la ville.

    Jinkx avait alors cherché des alliés parmi les quatre autres cités-états de la région, leur offrant des parts égales de l’Élixir en échange de leur protection contre la menace d’une invasion étrangère. L’offre avait été acceptée, et en moins de deux ans cette alliance serait formalisée et les cités-états s’unifieraient sous l’ancien nom de Tomza. Les seigneurs de la jeune Tomza s’étaient alors rassemblés en conseil avec Artokus. La prêtresse Taladère avait incité les dirigeants à résister à l’attrait de l’immortalité. « Nous sommes tous des enfants de Nyl-Pharas, avait-elle dit. Notre voyage commence avec la naissance et se termine avec la mort. Il s’agit de quelque chose que nous devons accepter et non pas craindre. Laissons ces étrangers briser la ligne du destin, mais acceptons ce que Nyl-Pharas a décidé ». Le conseil avait reconnu la sagesse de ses mots, mais tous s’étaient rendu compte que l’élixir pouvait amener la prospérité sur leur contrée difficile et aride. Et ainsi ils avaient décidé qu’un seul homme en Tomza devrait bénéficier de l’élixir de l’orchidée solaire : l’alchimiste lui-même. Artokus avait accepté, considérant cela comme son destin et son fardeau. Il avait été décidé que six autres fioles de l’élixir seraient produites chaque année et mises aux enchères par l’une des cités, qui changerait d’une année sur l’autre.

    Les cités avaient uni leurs forces pour construire une puissante forteresse, la Citadelle de l’Alchimiste dans les Monts de la Morsure. On disait qu’Artokus y vivait encore de nos jours et qu’il continuait à produire l’élixir qui amenait l’or étranger vers les terres désolées de la Tomza.

    Ce système était resté stable depuis. Les puissances étrangères qui s’était autrefois préparées à entrer en guerre pour l’élixir enchérissaient désormais pour l’obtenir, et la stérile terre de Tomza était entretenue par de l’or étranger.

Géographie #

    La Tomza était située au sud du Darthas. Elle était entourée par le Sillon des Tourments, la Mer des Atrocités et la Thuvia. Son territoire incluait également deux îles dans le Sillon des Tourments : le Perchoir de la Vouivre, et l’Île Mur-de-Glace.

    La plupart du pays était désert. Toutefois, deux systèmes fluviaux principaux couraient au coeur du pays. Le fleuve Junira au sud traversait le Bois-Brûlant. Au nord, le Turnavar s’élevait dans les Barrages et coulait approximativement vers le nord-ouest jusqu’à ce qu’il rencontre le fleuve Uta. L’Uta continuait alors jusqu’à ce qu’il atteigne le Sillon des Tourments.

Sites d’intérêt #

Delrio #

    Delrio était la seconde plus grande cité-état de Tomza, et la seconde cité portuaire sur le Sillon des Tourments après la capitale. Sous le règne de l’ambitieux Prince Zinlo, une formation martiale était obligatoire pour tous les citoyens.

Citadelle de l’alchimiste #

    En surface, cette structure de pierre lourdement fortifiée taillée dans les contreforts de montagnes locales appelées le Rasoir Crochu n’avait rien de remarquable mais, en dépit de sa modeste façade, ses immenses souterrains étaient solidement défendus par des gardes et des pièges. La plupart de nature alchimique, d’étranges créations de l’un des rares humains de la citadelle. Les gens pensaient qu’il s’agissait du même Artokus Kirran que celui qui avait inventé l’élixir d’orchidée solaire mais, de mémoire de mortel, personne en dehors de la citadelle n’avait jamais rencontré l’alchimiste. On disait que les laboratoires d’alchimie qui se cachaient dans les profondeurs des donjons de la citadelle faisaient partie des plus importants de Cicerion.

Velour #

    Les habitants de Velour, qui abritait un grand temple dédié à Nyl-Goreth, cherchaient à vivre en harmonie avec le désert. Les meilleurs guides des terres intérieures de la Tomza se trouvaient pour la plupart à Velour. Un cercle de druides du désert s’était établi à une courte distance de la ville et ces mystiques des sables et du vent pouvaient être de précieux alliés ou de dangereux ennemis.

Lamasara #

    La troisième ville de la Tomza, Lamasara, était réputée pour ses artisans et ses artistes. La majorité des créateurs les plus doués voyageaient avec l’élixir, mais il y avait toujours de la musique dans l’air à Lamasara, ainsi que de la lumière et des rires pendant la nuit.

Maison de l’Oubli #

    La légendaire Maison de l’Oubli du Pharaon des Fléaux Oubliés avait été construite voilà sept mille ans et avait été un puissant appât pour attirer Ahriman, un demi-dieu infernal, ancien seigneur des Divs, sur le Plan Matériel. Quand la Pharaonne des Chants avait triomphé de celui des Fléaux Oubliés, Ahriman s’était enfui en Abaddon. Toutefois ce vaste monument dédié au mal qu’il incarnait était resté au milieu des sables du centre de la Tomza, qu’il dominait de sa sinistre masse. Ses murs de pierre noire ne reflétaient aucune lumière et s’étaient élevés à des dizaines de mètres. Même les sables du désert semblaient hésiter à l’approcher : l’endroit émettait un bourdonnement sourd et inquiétant à des kilomètres à la ronde. On disait que cette structure existait à la fois dans le Plan Matériel et en Abaddon et servait de « porte dérobée » par laquelle le Seigneur des Divs pouvait se rendre en Cicerion. Ce qui était certain, c’était que toutes sortes de créatures infernales gardaient jalousement les lieux et qu’il s’agissait sans nul doute de la plus grosse concentration de Divs de la Tomza.

Jinkx #

    Jinkx était la plus grande des cités-états Tomziennes. On la considérait généralement comme la capitale du pays. Parmi ses esprits les plus brillants, beaucoup suivaient les traces d’Artokus. Aucun n’arrivait à son niveau, mais la cité abritait quelques-uns des meilleurs alchimistes du Darthas, et il y avait toujours un grand choix de potions disponible au marché Fluide. Samrah était la sainte patronne de la ville, et son Temple du Soleil Rédempteur était le plus grand du pays.

Pashow #

    Pashow était la plus petite des cités tomziennes, en grande partie à cause des ressources extrêmement limitées de la région. Les habitants de Pashow étaient dévoués au dieu Nyl-Neth. Par le passé, leurs talents magiques avaient d’ailleurs contribué à leur survie dans cette contrée difficile.

Gouvernement #

    Les cités-états de la Tomza présentaient un front unifié lorsqu’elles traitaient avec des puissances étrangères, mais leur alliance était tout à fait informelle. En théorie, les cinq cités-états étaient égales, mais dans la pratique Jinkx était la plus influente, car c’était la ville la plus grande et le lieu de naissance d’Artokus. Chaque année, un serviteur aveugle et muet sortait du cœur de la forteresse avec un coffret de bois scellé contenant six fioles du précieux élixir. Conformément à l’ancien pacte, le droit de vendre l’élixir passait d’une cité-état à l’autre chaque année, et il était du devoir de la ville choisie de fournir une escorte pour l’élixir. Jinkx envoyait généralement des convois lourdement armés. Lamasara utilisait de multiples caravanes qui suivaient des chemins différents, comptant sur les leurres pour tromper les voleurs potentiels. Pashow se reposait sur la magie.

    Lorsque l’élixir atteignait la ville hôte, il était vendu aux enchères aux émissaires étrangers qui avaient tous manœuvré habilement pour recevoir une invitation à la vente de la part du gouvernement de la Tomza. Une seule enchère était autorisée lors de ces sessions. Les six enchères les plus élevées remportaient une fiole d’élixir, et les seigneurs de la cité conservaient celles de tous les participants, même des perdants. C’était une entreprise coûteuse, mais tous ceux qui remettaient le procédé en question perdaient toute chance d’obtenir l’élixir dans le futur. L’industrie de la Tomza était centrée sur l’élixir. Les amuseurs et les marchands de prestations exotiques ou d’objets de luxe déménageaient de cité en cité pour offrir leurs services aux étrangers l’année où l’élixir arrivait en ville dans un cycle de cinq ans, affluant sur l’immense marché à ciel ouvert de la cité et l’abandonnant ensuite quand le droit à l’élixir passait à la cité suivante. Chacune possédait donc un vaste marché ouvert qui restait en grande partie vide au cours des quatre années qui séparaient les cycles, la cinquième étant toujours une période de festivals et de célébrations.

    De nombreux endroits et événements attiraient les aventuriers au pays de l’Orchidée Solaire et, bien que la plupart d’entre eux soient liés d’une manière ou d’une autre à l’élixir, ce n’était pas le cas de tous. Si un dirigeant croyait pour une raison ou une autre qu’un convoi spécifique d’élixir était menacé, il embauchait généralement des aventuriers pour le protéger. D’un autre côté, les aventuriers sans scrupules pouvaient se retrouver mêlés à un complot visant à voler la cargaison d’élixir. À côté de cela, il existait une autre économie centrée sur l’acquisition des Orchidées Solaires elles-mêmes. Des groupes de chasseurs parcouraient l’intérieur des terres, sillonnant les dunes à la recherche de ces fleurs rares.

Le prince Zinlo, le dirigeant de la seconde ville de Tomza était un homme ambitieux. Il exigeait que chacun de ses citoyens suive un entraînement martial obligatoire et les voyageurs rapportaient avoir vu des représentants de Delrio négocier avec les seigneurs de l’eau des terres intérieures. Des rumeurs racontaient que Zinlo finançait des groupes chargés de voler les cargaisons d’élixir des autres cités et, qu’à un moment donné, il aurait été jusqu’à tenter d’enlever Artokus lui-même.

    Il était de notoriété publique que la Reine Zamere de Lamasara était parmi les meilleurs diplomates de la nation, et c’était généralement elle qui était appelée pour représenter l’alliance dans les négociations avec les autres pays.

    En dehors des cités, les tribus du désert s’amassaient autour de diverses oasis et lacs intérieurs. Chacun était contrôlé par un chef de guerre nommé le Seigneur de l’Eau, et les chasseurs d’orchidées devaient traiter avec ces seigneurs. Nombre d’entre eux ne valaient guère mieux que des bandits.

    Le désert était également le lieu de vie de nombreux Divs, centrés autour de la Maison d’Oubli. En théorie, ils servaient Ahriman, mais il se murmure qu’ils auraient eu des liens avec certains Seigneurs de l’Eau.

Religion #

Le peuple de Tomza vénérait quatre divinités :

• Nyl-Goreth était vénéré dans la cité de Velour, où les habitants s’efforçaient à vivre en harmonie avec la nature.
• Nyl-Neth était révéré dans la petite cité de Pashow, adepte de la magie.
• C’est une prêtresse de Nyl-Pharas qui convainquit les dirigeants du pays de se passer de l’immortalité.
• Samrah était la Sainte Patronne de Jinkx, la plus grande des cinq cités.

    Additionnellement, les dangereux Usij, le culte d’Ahriman, pouvaient être trouvés dans le désert central.

Relations internationales #

    Les autres pays de l’Océan des Hasards, et même de tout Cicerion, faisaient de leur mieux pour entretenir de bonnes relations avec la Tomza, chaque dirigeant caressant le secret espoir d’obtenir la vie éternelle prodiguée par l’Élixir. Ainsi, même le Me’or qui avait autrefois été l’ennemi du pays envoyait chaque année des émissaires, et offrait de riches cadeaux aux cités-états, afin de rentrer dans leurs bonnes grâces.

    Depuis l’ascension du Capitane Kerdak Poing-d’Os à la tête des Chaînes à l’ouest, ce dernier avait passé un accord avec les dirigeants de Tomza selon lequel il offrait la protection de sa puissante flotte en échange d’une fiole du précieux Élixir d’Orchidée Solaire, chaque année.

Habitants #

    La Tomza était un pays en grande partie vide, et les rares enclaves de civilisation étaient composées d’habitants principalement humains, bien que toute personne y ait été la bienvenue peu importe ses origines. Des délégations étrangères y venaient chaque année dans l’objectif d’obtenir l’une des fioles d’Élixir.

    Les Divs représentaient la majorité des habitants du désert, y côtoyant des bandits en tous genres.